Sur le plateau, la couche d’argile peu profonde empêche les eaux de pluie ou de fonte des neiges de s’infiltrer très profondément dans le sol. La stagnation des eaux qui en résulte a longtemps été un problème jusqu’à ce que soit créé un réseau de rigoles alimentant les étangs de Saclay qui eux-mêmes servent de réserves pour les fêtes estivales du château de Versailles et leurs « grandes eaux ». Ces rigoles ont indéniablement contribué, même si ce n’était pas le but premier, à l’assainissement des terres cultivées. Tout un chapitre de l’Histoire du plateau de Palaiseau éditée par ADPP leur est consacré.